L'impopulaire président américain sortant, George W. Bush, s'est entouré mardi soir de ses proches à la Maison Blanche pour suivre les résultats des élections loin des regards du public, et a recommandé le vainqueur à la bénédiction de Dieu, a indiqué sa porte-parole. Pour M. Bush, cette soirée était aussi l'occasion de célébrer l'anniversaire de son épouse Laura, qui fêtait ses 62 ans, a dit Dana Perino.
M. Bush devait rester invisible du public jusqu'au bout et c'est sa porte-parole qui devait faire une déclaration une fois que le vainqueur de la présidentielle serait connu. Les Bush ont commencé la soirée électorale avec des amis et des membres de l'équipe présidentielle autour d'un "agréable" dîner dans les quartiers personnels du président à la Maison Blanche, a dit sa porte-parole. On a servi certains des plats préférés de Mme Bush et un gâteau d'anniversaire à la noix de coco, a-t-elle dit. La Première dame américaine a reçu de son mari une paire de boucles d'oreille. "Le président a porté un toast au début du dîner, il a remercié ceux qui étaient présents pour tout le travail qu'ils ont accompli et pour leur amitié. Il a fini en disant: que Dieu bénisse celui qui gagnera ce soir, quel qu'il soit", a dit Mme Perino. M. Bush devait suivre l'évolution des résultats avec certains de ses collaborateurs dans ses quartiers personnels. M. Bush, fui par John McCain, pourtant républicain comme lui, et utilisé comme épouvantail par le favori démocrate Barack Obama, a pris une part de plus en plus réduite dans la campagne à mesure que l'élection approchait. Au cours des derniers jours, il ne s'est plus guère montré à la presse que pour prendre l'hélicoptère vers la retraite présidentielle de Camp David et en revenir.
Ses porte-parole ont invoqué la charge de travail des dernières semaines, qui ont mis M. Bush aux prises avec la crise financière, la guerre en Géorgie ou les ouragans. Mais sa porte-parole a reconnu lundi la préoccupation de M. McCain de ne pas être associé à un président battant des records d'impopularité. M. Bush "se rend compte qu'il ne s'agit pas de lui dans cette élection (...) Nous n'ignorons pas non plus que le parti républicain voulait qu'il s'agisse de M. McCain dans cette élection, et c'est bien comme ça", a dit Mme Perino. "Souvent, quand vous faites de grandes choses, que vous prenez des décisions difficiles, elles ne sont pas populaires. Le président Bush comprend cela. Cela dit, il aime ce pays, il aime ces gens, il a aimé son travail, et il suivra avec grand intérêt les résultats demain soir (ce mardi) à mesure qu'ils arriveront", a-t-elle dit. Et il soutiendra M. McCain, a-t-elle ajouté. M. Bush a voté dès le 24 octobre par anticipation en faveur de M. McCain, selon Mme Perino. Les bulletins de vote des Bush avaient été expédiés le jour même au Texas (sud), où les Bush sont inscrits. Quel que soit le le 44e président des Etats-Unis, Mme Perino a répété mardi l'engagement de M. Bush à assurer une transition "le plus en douceur possible". Le prochain président prend ses fonctions le 20 janvier.