Les démocrates se sont assurés une confortable majorité mardi soir au Congrès américain, alors que le candidat démocrate Barack Obama devenait le premier président noir des Etats-Unis. Selon les chaînes CBS, CNN, ABC et Fox, M. Obama a largement dépassé le seuil de 270 grands électeurs qui l'assure d'entrer à la Maison Blanche. Dans le même temps, la majorité démocrate du Sénat et de la Chambre des représentants a été renforcée de façon significative par rapport à celle qu'ils avaient acquise aux dernières élections de mi-mandat en 2006.
"Ce soir, nous avons un mandat. Pas un mandat pour un parti ou une idéologie, mais vraiment un mandat pour le changement, pour l'espoir", a déclaré Harry Reid le chef de la majorité démocrate du Sénat mardi soir. Au Sénat, les démocrates dépassent, en prenant cinq sièges aux républicains, la barre des 51 sièges, selon les projections des chaînes de télévisions américaines. Depuis 2006, les 49 démocrates de la chambre haute votaient la plupart du temps avec les deux élus indépendants pour parvenir à une majorité. Désormais, ils vont pouvoir disposer de leur propre majorité. Parmi les nouveaux élus, le démocrate Mark Warner remporte un siège en Virginie (est), longtemps occupé par le républicain John Warner sans lien de parenté, qui se retirait cette année. Jeanne Shaheen dans le New Hampshire (nord-est) l'emporte sur le sénateur républicain John Sununu, qui l'avait battue en 2002. Une autre femme, Kay Hagan, en Caroline du Nord (sud-est), bat la républicaine Elizabeth Dole, épouse de l'ancien candidat républicain à la présidentielle Bob Dole. Les deux autres sont Tom Udall dans le Nouveau Mexique et Mark Udall --son cousin -- dans le Colorado. Les électeurs américains se rendaient aux urnes mardi pour élire leur président et renouveler 35 de leurs 100 sénateurs, ainsi que les 435 représentants de la Chambre basse. Toutefois, selon les dernières projections des chaînes américaines qui situent la nouvelle majorité démocrate à 54 sièges, elle n'atteindra pas la barre des 60 sièges, seuil minimum pour empêcher l'opposition d'utiliser la méthode de l'obstruction systématique ou "filibuster", une procédure qui donne aux sénateurs le droit de bloquer ou de retarder des votes.
Selon les sondages et les analystes politiques, la progression des démocrates est liée aux préoccupations des électeurs en matière économique et à l'impopularité du président George W. Bush et du parti républicain. A la Chambre des représentants, selon les premiers résultats disponibles mardi soir, les démocrates étaient également en passe de renforcer leur majorité actuelle de 235 démocrates contre 199 républicains. Ils pourraient gagner entre 27 et 33 sièges, ce qui les ferait passer à une majorité de plus de 60% de la Chambre. La nouvelle majorité devrait aider le président Barack Obama à faire passer ses réformes, comme par exemple celle de l'assurance maladie. Toutefois, le pouvoir législatif étant indépendant de l'exécutif, le Congrès peut s'opposer au président même s'il est de la même couleur politique. La dernière fois que l'un des deux partis a atteint la majorité de 60 sièges au Sénat remonte à 1976, lorsque les démocrates en avaient obtenu 62. Ils bénéficiaient aussi d'une majorité des deux tiers à la Chambre. Mais le président Jimmy Carter s'est souvent trouvé en conflit avec le Congrès, ce qui l'a empêché d'imposer des réformes attendues. Aux élections de 2006, les démocrates avaient remporté 30 sièges à la Chambre et six au Sénat.