Entre "cauchemar" et "apocalypse", l'ouragan monstre Irma, qui poursuit sa route dans les Caraïbes, a fait au moins 4 morts sur l'île de Saint-Martin côté français, conduisant l'Elysée à décréter jeudi la mobilisation générale.
Avec des rafales qui ont dépassé parfois les 300 km/h, le cyclone record de catégorie 5, le maximum sur l'échelle d'intensité des ouragans, a semé la désolation sur les deux îles Saint-Martin et Saint-Barthélemy, situées à environ 250 km de la Guadeloupe connues pour leurs plages paradisiaques et leur tourisme de luxe.
Les habitants commençaient à déblayer les rues, inondées ou envahies par des amas de tôles et jonchées de bateaux transformés en petits bois, d'arbres balayés par les vents, de toitures arrachées et de voitures renversées, de bâtiments en ruine et de végétation détruite.
"On est un peu livrés à nous même, c'est la catastrophe. On attend les secours", a déclaré par téléphone Olivier Toussaint, un habitant de Saint-Barthélémy. "On est sans eau, sans électricité. On avait fait quelques réserves, mais que pour deux trois jours, ça va commencer à être dur".
"Je n'ai plus rien, je suis venu avec une valise et là je repars à zéro, mais à zéro! J'ai plus rien, j'ai plus de toit, plus d'endroit pour dormir, plus rien", se désole interrogé à Saint-Martin.
"On dirait presque un pays en guerre", a renchéri une autre journaliste de Guadeloupe 1re, Maeva Myriam Ponet, également à Saint-Martin, en évoquant un "cauchemar" après le passage du cyclone de catégorie 5 le plus long (plus de 33 heures) jamais enregistré dans le monde selon Météo France.
Le cyclone à ce stade a fait quatre morts dans la partie française de Saint-Martin et aucun à Saint-Barthélemy, selon un dernier bilan annoncé jeudi après-midi par Edouard Philippe, révisant à la baisse celui de huit morts annoncé précédemment par le ministère de l'Intérieur.
Au moins une personne est décédée et plusieurs ont été blessées également sur la partie néerlandaise de Saint-Martin, a annoncé le ministre de l'Intérieur des Pays-Bas Ronald Plasterk.
Un mort a été enregistré dans la petite île voisine de Barbuda.
Le Premier ministre a évoqué une "cinquantaine de blessés, dont deux graves et un en urgence absolue", et de "très nombreuses blessures légères".
A Saint-Martin comme à Saint-Barthélemy, "l'électricité est coupée, l'eau potable est absente, l'essence indisponible, les routes encombrées et partiellement impraticables", a précisé M. Philippe.
"Il est impossible d'estimer le montant financier des dégâts, ils sont considérables", a-t-il dit, ajoutant que l'état de catastrophe naturelle, qui permet la prise en charge par les assurances, serait signé dès vendredi.
La France est "touchée" et "toute entière mobilisée", a réagi le président Emmanuel Macron depuis Athènes. "Les dégâts sont absolument terribles... une fois encore ce sont des catastrophes qui touchent celles et ceux qui vivent dans les conditions les plus difficiles", a déploré le président, qui se rendra "dès que possible" dans les zones affectées.
A Saint-Martin, "95% des habitations sont touchées et 60% sont inhabitables", a ajouté M. Philippe, citant des chiffres de la collectivité de Saint-Martin. Mais le port, l'aéroport régional et les hôpitaux y fonctionnent au moins en partie, selon lui.
A Sint Marteen, la partie hollandaise de l'île, "les dégâts sont énormes", mais il n'y a pas de mort pour l'instant, selon le Premier ministre néerlandais, Mark Rutte.
Évoquant "un événement d'une violence sans précédent" dans ces îles, Edouard Philippe a affiché la solidarité du gouvernement avec les habitants dont "beaucoup sont sous le choc d'avoir perdu leurs biens".
Les bâtiments publics y sont souvent inutilisables et les services de secours détruits, laissant présager une situation encore plus dramatique pour l'habitat créole dominant, en bois ou tôle.
Il faudra "des semaines et des mois" pour un retour à la normale de l'électricité à Saint-Martin et Saint-Barthélemy, a prévenu EDF.
Une première liaison aérienne a été établie jeudi entre la Guadeloupe et les deux îles pour évaluer les dégâts, avec à son bord la ministre des Outre-mer Annick Girardin, arrivée dans la matinée avec environ 150 secouristes en Guadeloupe, base arrière des secours. La ministre a notamment fait un survol en hélicoptère et un tour dans l'île.
Outre les secours, les autorités devront également "assurer la sécurité et l'ordre publics", a assuré M. Philippe. Plusieurs témoignages ont fait état de pillages de magasins au milieu du chaos.
Croix-rouge, Secours populaire, Fondation de France et Association des maires de France (AMF) ont lancé des appels aux dons pour venir en aide aux victimes.
L'ouragan, plus puissant qu'Harvey qui a fait au moins 42 morts et ravagé le Texas et la Louisiane ces dernières semaines, se déplace vers les Bahamas, la République dominicaine puis Cuba et la Floride, qu'il devrait toucher en fin de semaine, selon le National hurricane center (NHC) américain.
Les Caraïbes pourraient ensuite subir deux autres ouragans: Jose puis Katia. Le premier s'est renforcé en catégorie 3 avec des vents de 195 km/h, a indiqué jeudi le Centre américain des ouragans (NHC). Le second devrait se diriger vers le Mexique. - AfricaLog avec agence