La Chine, premier partenaire commercial de l'Afrique, a promis lundi 60 milliards de dollars au continent, le président Xi Jinping vantant une aide «sans conditions», face aux critiques de l’Occident.
L'engagement de M. Xi est intervenu au début du 7e Forum sur la coopération sino-africaine, qui réunit durant deux jours dans la capitale chinoise les dirigeants de 53 pays africains.
Le sommet est l'occasion pour le président chinois de célébrer ses «Nouvelles routes de la soie». Lancée en 2013, cette initiative vise à développer la connectivité commerciale de la Chine avec le reste du monde et à sécuriser ses approvisionnements.
Le géant asiatique a investi annuellement plusieurs milliards de dollars en Afrique depuis 2015 dans des infrastructures (routes, chemins de fer, ports) ou des parcs industriels. Des investissements largement salués par les pays africains, qui espèrent ainsi accélérer leur développement économique.
Ces initiatives suscitent toutefois des critiques croissantes venues de l'Occident qui soulignent l'envolée de l'endettement de certains pays.
En ouvrant d'un long discours le sommet, le président chinois s'est évertué lundi à les désamorcer. Il a assuré que la Chine «annulerait» une partie de la dette des nations africaines les moins développées, insulaires, ou enclavées.
Parmi les 60 milliards de dollars supplémentaires promis figurent des lignes de crédit de 20 milliards de dollars. Deux fonds, consacrés à la finance du développement et au financement des importations de biens africains, seront créés.
Le soutien du géant asiatique comprendra également 15 milliards de dollars « d'aide gratuite et de prêts sans intérêts ». Et les entreprises chinoises seront encouragées à investir «au moins 10 milliards de dollars» en Afrique au cours des trois prochaines années.
«Les investissements de la Chine en Afrique ne s'accompagnent d'aucune condition politique. La Chine ne s'immisce pas dans les affaires intérieures de l'Afrique et ne lui impose pas sa volonté», a affirmé Xi Jinping lundi matin devant un parterre d'acteurs du monde économique et commercial.
Il a toutefois reconnu la nécessité de «s'assurer de la viabilité commerciale des projets» afin de «réduire le risque des investissements».
S'exprimant après lui, le président sud-africain Cyril Ramaphosa a vivement réfuté l'étiquette de «néo-colonialisme» parfois collée par des «détracteurs» occidentaux à propos de l'aide chinoise.
L'expression a été employée récemment à Pékin par le premier ministre malaisien Mahathir Mohamad, qui venait d'annuler des contrats d'infrastructures de 22 milliards de dollars signés avec la Chine, disant s'inquiéter pour la dette de son pays.
Le président sud-africain a en revanche plaidé pour le règlement de certains déséquilibres.
«Très souvent, l'Afrique exporte des matières premières vers la Chine, tandis que la Chine nous exporte des produits finis (...) Cela limite le potentiel et la capacité de production de l'Afrique ainsi que la création d'emplois sur le continent africain», a-t-il regretté.
Lors du dernier sommet, à Johannesburg en 2015, le président chinois avait déjà annoncé une enveloppe de 60 milliards de dollars d'aide et de prêts à destination des pays africains.
L'actuel forum de Pékin doit s'accompagner d'une série de contrats entre la Chine et ses partenaires.
Le président nigérian Muhammadu Buhari devrait ainsi assister à la signature d'un accord sur les télécommunications, financé par un prêt de 328 millions de dollars de la banque chinoise d'import-export (Exim), selon son cabinet.
Xi Jinping s'est par ailleurs entretenu durant le week-end en tête-à-tête avec un grand nombre de chefs d'État comme les présidents égyptien Abdel Fattah al-Sissi et sénégalais Macky Sall.
Pékin fournit une aide aux pays africains depuis l'époque des guerres d'indépendance contre les ex-colonisateurs occidentaux. Mais sa présence sur le continent s'est renforcée à mesure de la spectaculaire envolée de la Chine, devenue deuxième économie mondiale.
Signe de l'importance stratégique de l'Afrique pour le géant asiatique, il a choisi Djibouti pour ouvrir en 2017 sa première base militaire à l’étranger. - AfricaLog avec agence