L'attaquant ivoirien Didier Drogba, qui peine à retrouver son meilleur niveau, illustre la période difficile de Chelsea, qui reçoit Stoke samedi lors de la 23e journée, une semaine après la déroute à Manchester (3-0).
"J'ai regardé beaucoup de matches avec (Nicolas) Anelka et j'ai regardé les derniers matches de Didier. J'ai mon opinion et je mettrai mon opinion sur le terrain à chaque match." Cette phrase, Luiz Felipe Scolari l'a lâchée juste avant de laisser l'Ivoirien à Londres et d'aligner Nicolas Anelka seul en pointe pour un déplacement à Southend en Coupe d'Angleterre, finalement remporté 4 à 1 et que le Brésilien avait qualifié de "match le plus important de l'année". "Tous les joueurs ont eu leur chance", poursuivait l'ex-sélectionneur du Brésil, trois jours après le match d'Old Trafford, l'un des plus mauvais disputés par Drogba en quatre saisons et demie. "J'ai offert à chaque joueur cinq ou six matches pour faire impression." Scolari n'était pas d'humeur repentante vendredi: "Didier n'est pas un bouc-émissaire. Mon travail est de choisir onze joueurs et le travail des joueurs est de jouer. Point final". Entre Anelka et Drogba, il choisira "le meilleur pour Chelsea". Le rôle réservé à Drogba contre Stoke samedi pourrait décider de la suite des événements pour l'Ivoirien qui a toujours entretenu des relations ambiguës avec un club rejoint à contrecoeur en juillet 2004. Il est en contrat jusqu'en 2010 avec les Blues. Marseille a tenté une approche mais a renoncé, incapable de rivaliser avec les émoluments anglais. Mais si un club plus riche se manifestait, Drogba pourrait racheter la fin de son contrat. Chelsea, dont le propriétaire Roman Abramovitch aurait été touché par la crise selon la presse britannique, pourrait trouver son compte dans un allègement de sa masse salariale. Reste à savoir s'il n'est pas trop tard pour un dernier gros contrat pour l'attaquant, qui aura 31 ans en mars. Comme l'a relevé Scolari, Drogba n'a guère convaincu depuis qu'il est revenu à la compétition. Régulièrement blessé ces derniers mois, notamment au genou, il a manqué une bonne partie de la saison, n'inscrivant qu'un but en dix matches de Championnat. L'été passé, les deux clubs milanais étant évoqués comme des destinations possibles pour l'Ivoirien. Depuis l'ouverture d'un mercato d'hiver qui s'annonce calme à l'exception du feuilleton Kaka, Drogba n'est annoncé nulle part. Un cadre de Chelsea, Frank Lampard, s'est fait son avocat, disant "espérer qu'il reste une pièce essentielle du club car il est l'un des meilleurs attaquants du monde, si ce n'est le meilleur". Mais il a aussi défendu "la prérogative" de Scolari de "ne pas retenir un joueur". "Avant de se plaindre qu'un entraîneur ne le trouve pas au niveau, un joueur doit se regarder", a ajouté Lampard. - AFP