Barack Obama sera le 56e président des Etats-Unis à prêter serment mardi prochain, lors d'une cérémonie qui commencera au Capitole, siège du Congrès, et s'achèvera à la Maison Blanche.
A midi, comme le veut le 20e amendement à la Constitution, adopté en 1933, l'ancien sénateur de l'Illinois prononcera le même serment que George Washington en 1789. Depuis cette date, outre le passage de témoin classique, huit présidents sont décédés en exercice, et un autre a démissionné; à chacune de ces occasions, le vice-président a prêté serment à son tour et achevé le mandat de quatre ans. Si, en 220 ans, de nombreuses cérémonies ont été ajoutées, les étapes de la prestation de serment prévue par la Constitution sont essentiellement restées les mêmes. Elle se déroule au Capitole, devant la façade ouest du bâtiment, qui donne sur l'esplanade de Washington, comme cela se fait depuis Thomas Jefferson en 1801. La cérémonie d'investiture est présidée par le président de la Cour suprême des Etats-Unis depuis John Adams, en 1797, et elle est télédiffusée depuis 1949. Pour l'investiture de M. Obama seront présents, aux premières loges, les membres de sa famille, parmi lesquels évidemment son épouse Michelle et ses filles Sasha, sept ans, et Malia, 10 ans, des ministres anciens et futurs, des sénateurs et des députés, des magistrats de la Cour suprême et de nombreux invités. M. Obama sera arrivé par le train de Philadelphie le samedi. Lors de la répétition organisée dimanche dernier, le président a été annoncé sous le nom de "Barack H. Obama", sans que son deuxième prénom, Hussein, soit mentionné. Ce prénom fréquent chez les musulmans (son père, kényan, était musulman, tandis que M. Obama est chrétien pratiquant) a parfois été exploité par ses adversaires pour jeter le doute sur son patriotisme. Selon le Comité inaugural présidentiel, M. Obama compte utiliser son deuxième prénom lors de sa prestation de serment. Barack Obama se tiendra face au juge John Roberts, président de la Cour suprême, et prononcera les 35 mots qui constituent le serment présidentiel, fixé dans l'article II, section 1, de la Constitution américaine: "Je jure solennellement de remplir fidèlement les fonctions de président des Etats-Unis, et, dans toute la mesure de mes moyens, de sauvegarder, protéger et défendre la Constitution des Etats-Unis." M. Obama prêtera serment la main gauche posée sur la bible utilisée par le président Lincoln à sa première investiture en 1861, conservée à la Bibliothèque du Congrès: il sera le premier à utiliser ce livre depuis Lincoln. L'utilisation de la bible est une tradition, mais n'est pas requise par la Constitution. Au déjeuner, qui sera servi au Statuary Hall (Statuaire national) du Congrès, MM. Obama et Biden, leurs familles, les chefs du Parlement, juges de la Cour suprême et membres du nouveau gouvernement goûteront notamment des mets que le président Lincoln appréciait. Après sa prestation de serment, le président Obama, comme tous ses prédécesseurs depuis George Washington, prononcera un discours d'investiture dans lequel il présentera les grands thèmes de son mandat. Le vice-président Joe Biden aura pour sa part prêté serment avant le président, devant le juge de la Cour suprême John Paul Stevens. La prestation de serment du vice-président ne fait partie de la cérémonie d'investiture que depuis 1937. Auparavant, le "VP" prêtait serment lors d'une cérémonie au Sénat, étant donné que la Constitution le désigne également comme président de la chambre haute. Après son premier discours en tant que 44e président des Etats-Unis, Barack Obama raccompagnera son prédécesseur pour une cérémonie de départ. George W. Bush montera dans un hélicoptère qui l'attendra sur l'esplanade est du Capitole et l'emmènera à la base aérienne d'Andrews, dans le Maryland, dans la banlieue de Washington. Redevenu un citoyen presque ordinaire, M. Bush regagnera dans la journée le ranch familial de Crawford, au Texas. Après le déjeuner au Capitole, Barack Obama quittera le Congrès en convoi automobile avec son vice-président Joe Biden pour la Maison Blanche, devant laquelle ils assisteront à la grande parade traditionnelle. Le défilé suivra un parcours de 2,7 kilomètres à partir du Capitole sur Pennsylvania Avenue, passant devant la Maison Blanche pour s'achever un peu plus loin. La mairie de Washington s'attend à une très forte participation, entre 2,5 et 3 millions de spectateurs. A Washington, la soirée sera marquée par une dizaine de bals officiels, où le nouveau président et la nouvelle Première dame feront quelques apparitions, sous les regards attentifs des journalistes de mode: la robe de Michelle Obama rejoindra un jour la collection de robes d'investiture de l'Institut Smithsonian. Le "Neighborhood Inaugural Ball", tout nouveau Bal d'investiture du voisinage, verra le couple présidentiel esquisser ses premiers pas de danse de la soirée. Barack Obama devrait s'exprimer au "Youth Inaugural Ball" ("Bal d'investiture de la jeunesse") réservé aux 18-35 ans et où l'entrée ne coûte que 75 dollars, soit moitié moins que les autres. En 1937, Franklin Roosevelt a été le premier président des Etats-Unis à prêter serment un 20 janvier. Avant lui, la cérémonie se déroulait le 4 mars, les déplacements étant difficiles en hiver. AP