Trois millions de musulmans venus d'une centaine de pays ont convergé samedi vers une vallée située près de La Mecque, à l'occasion du hajj, le grand pèlerinage annuel qui est l'un des cinq piliers de l'islam.
Les pèlerins ont quitté La Mecque après avoir accompli le rite consistant à effectuer sept rondes autour de la Kaaba, la pierre noire à l'intérieur de la Grande Mosquée de La Mecque, principale lieu saint de l'islam. Les pèlerins se sont ensuite pressés dans les bus pour se rendre à Mina, à environ 5 km de La Mecque, pour y faire les prières traditionnelles. Certains ont aussi choisi d'accomplir le trajet à pied. Le hajj culmine dimanche, lorsque les fidèle se retrouvent au Mont Arafat, à 20 km de La Mecque, dans le désert, là où le prophète Mahomet aurait prononcé son dernier sermon, il y a 14 siècles, priant jour et nuit comme pour un avant-goût du Jour du Jugement. L'Arabie saoudite a déployé 100.000 hommes pour assurer la sécurité de cet immense rassemblement de foule, fréquemment marqué par des tragédies faisant des centaines de morts, entre attaques, incendies et bousculades mortelles. En 2008, l'Arabie saoudite, gardienne des lieux saints de l'islam et qui cultive la fierté d'organiser ce pèlerinage, a délivré quelque deux millions de visas pour le hajj, mais de nombreux autres y viendraient sans visa. AP