Deux mois et demi après un référendum constitutionnel l'autorisant à rester au pouvoir au-delà du terme légal, les Nigériens sont invités à voter mardi pour des élections législatives visant à consolider la mainmise du président Mamadou Tandja sur ce pays déshérité du Sahel malgré ses énormes richesses minières.
Une bonne partie de l'opposition appelle à "un boycottage massif" de ce scrutin, qui renforcera la main du chef de l'Etat, un ancien colonel au pouvoir par les urnes depuis 1999. Le Mouvement national pour la société de développement (MNSD, parti présidentiel) espère quant à lui que les législatives consolideront le pouvoir de Mamadou Tandja de manière à mettre en oeuvre les énormes projets d'investissement et d'infrastructures susceptibles de transformer l'économie de ce pays, l'un des plus pauvres au monde. Le Niger, enclavé au coeur de l'Afrique, est la lanterne rouge au dernier palmarès du Programme des Nations unies pour le développement (Pnud), qui prend en compte le PIB par habitant, l'éducation et l'espérance de vie, et classe 182 pays. Le géant nucléaire français Areva, qui exploite le minerai d'uranium depuis des décennies au Niger, s'est engagé à investir 1,2 milliard d'euros dans le nouveau gisement d'Imouraren - le plus important d'Afrique -, qui devrait produire 5.000 tonnes d'uranium par an à partir de 2012. En juin, la Chine, qui marche sur les pas de l'ancienne puissance coloniale française sur tout le continent, a signé, par l'intermédiaire de la China National Petroleum Corp., un contrat d'exploitation pétrolière de cinq milliards de dollars. Pékin est le deuxième partenaire commercial du Niger, où la Chine exploite déjà des mines d'uranium et un gisement pétrolier. Les Chinois doivent y construire en outre une raffinerie et un deuxième pont sur le fleuve Niger à Niamey, le premier ayant été bâti par les Etats-Unis. MENACE DE SANCTIONS DE LA CEDEAO "Mamadou Tandja doit quitter le pouvoir le 22 décembre", estime Bazoum Mohamed, porte-parole de la Coordination des forces démocratiques pour la République (CFDR, collectif d'opposition), en se référant à la date d'expiration du second et dernier mandat du chef de l'Etat jusqu'à la victoire du "oui" en faveur de la modification constitutionnelle du 4 août. "Ces élections ne sont pas fondées sur la Constitution de 1999, et nous réitérons notre appel à nos sympathisants et à l'ensemble du peuple nigérien en faveur d'un boycottage massif". Le référendum de cet été, dénoncé par la communauté internationale, a éliminé une bonne partie des freins à l'autorité de Mamadou Tandja en supprimant la limite du nombre de mandats présidentiels et en lui accordant trois ans de pouvoir supplémentaires sans avoir à revenir devant les électeurs. La Cour constitutionnelle avait déclaré illégal ce référendum, ce à quoi Mamadou Tandja avait riposté en dissolvant le Parlement, en abolissant la Cour et en remplaçant ses titulaires par des juges nommés par lui. "Nous devons donner au gouvernement les moyens d'exécuter tous les grands travaux mis en chantier", a déclaré la semaine dernière le chef de file du MNSD et ancien Premier ministre Seini Oumarou en invitant les six millions d'inscrits à voter pour le Mouvement national pour la société de développement. Samedi, la Communauté économique des Etats de l'Afrique de l'Ouest a exhorté Mamadou Tandja à reporter les législatives pour permettre une relance du dialogue politique au Niger. Le chef de l'Etat a reçu le lendemain une délégation de la Cedeao, sans donner le moindre signe d'un recul sur la date des élections. La Cedeao a menacé par le passé le Niger de prendre des sanctions à son encontre au cas où Mamadou Tandja porte atteindre aux principes démocratiques. - Reuters