Vingt-six pays africains sont convenus de créer un bloc commercial régional unique lors d'un sommet en Ouganda mercredi, tout en soulignant que le processus notamment destiné à leur donner un plus grand poids dans les accords commerciaux internationaux prendrait du temps.
Les blocs commerciaux africains qui participaient à la conférence -le Marché commun d'Afrique orientale et australe (COMESA), la Communauté d'Afrique de l'Est (EAC) et la Communauté de développement de l'Afrique australe (SADC)- comptent à eux trois une population de 527 millions d'habitants et ont un produit intérieur brut annuel de 624 milliards de dollars. "Le sommet tripartite a décidé que les trois communautés économiques régionales entameraient immédiatement des travaux" pour "une fusion en une seule communauté économique régionale", peut-on lire dans un communiqué rendu public par Juma Mwapachu, le secrétaire général de la Communauté d'Afrique de l'Est. "Des petits marchés ne peuvent pas conduire au développement de l'Afrique", a observé le président rwandais Paul Kagamé, dont le pays compte dix millions d'habitants. Les gouvernements projettent dans un premier temps de mettre en place une zone de libre-échange, au sein de laquelle le commerce de biens manufacturés dans les Etats membres se fera sur la base de taux préférentiels. Les chefs d'Etat ont chargé leurs équipes de préparer un projet dans les 12 prochains mois sur les moyens d'aboutir à une fusion des trois blocs régionaux. Les présidents d'Ouganda, du Rwanda, de l'Afrique du Sud, de la Tanzanie et du Kenya ont prononcé des discours contenant des propositions pour renforcer les alliances économiques et politiques entre trois des grands blocs commerciaux du continent noir. Le président du Zimbabwe Robert Mugabe était également présent mais n'a pas eu l'occasion de prendre la parole. Son pays est confronté à une crise humanitaire et à une inflation record.