Le Niger, l'un des Etats les plus pauvres au monde, vient de s'acheter un nouvel avion présidentiel pour environ 30 millions d'euros, a indiqué lundi le ministre nigérien de la Défense. Cette décision a déclenché la colère de l'opposition.
L'avion a été "réceptionné dimanche après-midi" à Niamey, a précisé Karidjo Mahamadou. Il s'agit d'un Boeing 737-700 acheté "sur fonds propres" du Niger "autour de 20 milliards francs CFA".
L'appareil participera au "rayonnement de notre illustre République", a estimé le ministre à la télévision nigérienne. Il sera géré par l'armée, notamment pour des raisons sécuritaires.
L'ancien avion présidentiel, un Boeing 737, acheté dans les années 1970 par l'ancien général-président Seïni Kountché (1974-1987), continuera à voler, a souligné M. Mahamadou. "Mais c'est à présent un cercueil volant qui ne répond plus aux normes internationales", a commenté un expert en aéronautique.
"Alors que la famine menace de nouveau le pays et avec les graves inondations cette année encore, l'Etat se permet d'investir des milliards dans des dépenses de prestige", a critiqué Ousseïni Salatou, le porte-parole de la Coalition de l'opposition nigérienne.
Mi-août, le député de l'opposition Amadou Ali accusait le gouvernement d'avoir "triché" en logeant les fonds destinés au nouvel avion dans la rubrique "matériels et équipements militaires" du budget 2013.
Nouhou Arzika, une figure de la société civile généralement très critique envers le régime, a déclaré ne pas trouver "mauvais en soi" de renouveler l'avion présidentiel, "un bien public". "L'ancien est assez vieux, huit présidents l'ont utilisé et il faudra le changer un jour ou l'autre", a-t-il estimé.
Le Niger est le 187e et dernier pays au monde en matière de développement humain, selon l'ONU, malgré d'importants gisements d'uranium et l'exploitation, plus récente, de pétrole. Niamey impute ce mauvais classement à son taux de natalité de 7,6 enfants par femme, le plus élevé du monde. – AfricaLog avec agence