Un avion transportant 11 personnes dont 6 Australiens, 2 Français, 2 Britanniques et un Américain pour le compte d'une compagnie minière, est porté «disparu» depuis samedi, a annoncé dimanche le ministre de la Communication camerounais.
«Le ministère de la Communication porte à la connaissance de l'opinion nationale et internationale qu'un aéronef de type Casa C212 exploité par la compagnie congolaise Aero-Services affrété par Cam Iron qui effectuait un vol de l'aéroport de Yaoundé à Yangadou (nord-ouest du Congo) est porté disparu», a déclaré le ministre de la Communication Issa Thiroma Bakary au siège de son ministère à Yaoundé.
«L'aéronef avait à son bord 11 personnes dont 9 passagers et 2 membres d'équipage, parmi lesquels 6 Australiens, 2 Français, 1 Américain et 2 Britanniques», a poursuivi le ministre.
L'avion était «parti de l'aéroport international de Yaoundé le samedi 19 juin à 09h13 pour une arrivée estimée à 10h20 locale (05h20 HAE). Le dernier contact a eu lieu à 09h51 locale», selon le ministre.
«Ce voyage était consécutif à la tenue d'une session ordinaire du Conseil d'administration de Cam Iron qui a eu lieu à Yaoundé le 17 juin», a déclaré le ministre.
Il a précisé qu'une cellule de crise a été mise en place sur instruction du président de la République camerounaise, Paul Biya. Le ministère de la Défense a mobilisé un Hercule C-130, qui a une large autonomie de vol et peut voler à très basse altitude, un Piper et un Dornier, a-t-il ajouté.
Par ailleurs, un avion a décollé de Brazzaville pour Yangadou et un hélicoptère est parti de Libreville au Gabon pour la même destination. «Ces appareils sont actuellement sur le terrain et ont d'ores et déjà entrepris les recherches appropriés», a détaillé le ministre camerounais.
«Au niveau local, les gouverneurs, préfets, sous-préfets et les populations riveraines de cette zone ainsi que les exploitants forestiers ont mis à disposition tous les moyens dont ils disposaient en vue d'appuyer les recherches», a précisé le ministre.
«Le gouvernement reste en contact permanent avec toutes les équipes et informera de manière continue l'opinion publique nationale et internationale», a-t-il conclu.
Un peu plus tôt, il avait déclaré qu'«aucune anomalie» n'avait été constatée lors du décollage.
Dans la capitale congolaise, où l'on avait évoqué un peu plus tôt «la possibilité d'un crash», le colonel Pomphile Akoli-Awaya, commissaire de l'aéroport Maya-Maya de Brazzaville, a précisé à 17h (12h00 HAE) que l'équipage qui avait décollé de Brazzaville pour les recherches n'était «pas encore revenu».
Le gouvernement australien s'était déclaré inquiet dimanche matin sur le sort d'un avion transportant des cadres australiens de l'entreprise minière Cam Iron, filiale de Sundance Resources, entre le Cameroun et le Congo-Brazzaville, et dont il soulignait être sans nouvelles depuis samedi.
Le ministre australien des Affaires étrangères Stephen Smith avait notamment indiqué: «Nous sommes très préoccupés à leur sujet». – AFP