Nelson Mandela, héros de la lutte anti-apartheid, a décidé de venir "saluer les fans" dans le stade de Soccer City dimanche à Johannesburg juste avant la cérémonie de clôture du Mondial-2010 de football, programmée deux heures avant la finale Espagne - Pays-Bas (20h30, 18h30 GMT).
Cette finale entre deux équipes qui n'ont jamais remporté le titre mondial, est attendue avec fébrilité en Espagne et aux Pays-Bas, pavoisées aux couleurs de leur équipe nationale. Le vainqueur sera le premier pays européen à remporter une Coupe du monde hors d'Europe.
Pour la clôture de ce premier Mondial africain, l'idole de tout un peuple a donc décidé de faire une brève apparition. La présence de Nelson Mandela était restée jusque là incertaine en raison de son grand âge (bientôt 92 ans) et du décès de l'une de ses arrière-petites-filles dans un accident de la route à quelques heures du coup d'envoi du Mondial. En deuil, il avait renoncé à assister la cérémonie d'ouverture le 11 juin.
"Il a décidé de venir. Il arrivera juste avant le début de la cérémonie (programmée à 18h30) pour saluer les supporteurs avant de rentrer à la maison", où il regardera la finale à la télévision, a déclaré Nkosi Zwelivelile Mandela, petit fils du prix Nobel de la paix, qui s'exprimait au nom de la famille.
"C'est vraiment pour dire merci et rendre hommage à tous les fans", a-t-il souligné, précisant que son grand-père ne resterait sans doute pas plus de 30 minutes à Soccer City.
Un peu plus tôt dimanche, son petit-fils avait accusé la Fédération internationale de football (Fifa) de "mettre la pression" sur Nelson Mandela pour obtenir qu'il soit présent à la finale.
La cérémonie de clôture doit débuter à 18h30 (16h30 GMT). La star colombienne Shakira partagera la scène avec des éléphants et des hippopotames factices.
Dix-sept chefs d'Etat ainsi que de nombreuses stars sont attendues au stade de Soccer city, à Soweto, au sud-ouest de Johannesburg. La famille royale espagnole sera représentée par la reine Sofia et son fils, le prince héritier Felipe, qui croiseront le prince héritier des Pays-Bas Willem-Alexander et son épouse Maxima.
Le Stade affichera complet (84.490 spectateurs). Les portes de Soccer city ont été ouvertes à 14h30 locales, soit six heures avant le match. Et trois heures avant le coup d'envoi, quelque 15.000 spectateurs s'agitaient déjà dans les tribunes du stade, entouré d'un ballet d'hélicoptères.
Les supporteurs des deux camps ont été renforcés par l'arrivée de contingents en provenance d'Europe.
Trois avions transportant au total 1100 fanatiques des Néerlandais ont décollé samedi soir d'Amsterdam. Ces supporteurs de dernière minute ont déboursé au total 1.700 euros pour le transport, deux nuits d'hôtel et le précieux billet d'entrée au stade de Soccer City, qui sera comble (84.490 spectateurs).
Au total, le président de l'Association des supporteurs néerlandais estime que 20.000 fans orange auront trouvé place dans les tribunes.
Côté espagnol, six avions supplémentaires ont acheminé depuis vendredi environ 1700 supporteurs supplémentaires pour rejoindre la marée "rouge et jaune", avec des forfaits compris entre 2.590 et 2.990 euros par personne.
Pour ceux qui n'ont pas pu faire le déplacement depuis l'Europe, de nombreux écrans géants ont été installés dans les principales villes des deux pays pour suivre la retransmission. - AFP