Le président Barack Obama a clôturé vendredi «une semaine historique» pour les États-Unis avec la décoration des membres du commando américain qui ont, en abattant Oussama ben Laden il y a cinq jours au Pakistan, «décapité» Al-Qaïda.
Barack Obama et son vice-président Joe Biden se sont rendus en début d'après-midi sur la base militaire de Fort Campbell au Kentucky afin de rencontrer la force d'assaut qui a mené l'opération contre ben Laden.
Le président leur a décerné «une citation présidentielle, la plus haute récompense qui puisse être donnée à une unité, en reconnaissance de leur service et de leur réussite extraordinaires», selon un responsable sous couvert d'anonymat.
«Cette semaine a été historique pour notre nation», a lancé un peu plus tard Barack Obama dans un discours à des militaires de la 101e division aéroportée réunis sur la base.
M. Obama a affirmé qu'en éliminant ben Laden, les États-Unis avaient «décapité» Al-Qaïda et qu'ils viendraient à bout de l'organisation islamiste.
«Nous avons décapité Al-Qaïda et nous finirons par la vaincre», a-t-il promis sous les applaudissements des militaires.
«Cela a été une chance pour moi de dire au nom de tous les Américains et de tous les peuples à travers le monde, bon boulot. Bon boulot!», a-t-il lancé. Les hommes qui ont mené le raid contre ben Laden sont «les professionnels de l'ombre de l'Amérique... ils se sont entraînés pendant des années, ils se sont endurcis au combat, ils se sont préparés sans relâche pour cette mission».
«Quand j'ai donné l'ordre (d'intervenir, NDLR), ils étaient prêts. Et ces derniers jours, le monde entier a pu voir combien ils l'étaient».
«Sur ces Américains revient le mérite d'une des plus grandes opérations militaires et de renseignement de toute l'histoire de notre nation», a-t-il ajouté.
Aucun détail n'a été donné sur la composition exacte du commando, mais le président a rencontré des membres de l'unité de pilotes d'hélicoptères qui ont participé au raid ainsi que d'autres membres de forces spéciales.
Le vice-président Biden a simplement mentionné le fait que des membres des Navy Seals, les forces spéciales de la Marine américaine, étaient impliquées.
Mais la Maison-Blanche se refuse à confirmer sa participation à l'assaut.
La «Team 6» des Navy Seals (équipe 6), présentée par les médias comme le fer de lance du raid mené contre la villa de ben Laden au Pakistan, constitue l'aristocratie des Seals -un acronyme de Sea, Air, Land (mer, air, terre) signifiant également phoque- et ses missions sont considérées comme tellement sensibles que leur existence même n'est jamais confirmée.
Oussama ben Laden a été tué dans la nuit de dimanche à lundi par une opération des forces spéciales américaines contre la résidence où il se cachait à Abbottabad, une ville-garnison proche d'Islamabad, au Pakistan, mettant fin à une traque de 10 ans. – AFP