La justice américaine a refusé mardi d'accorder sa grâce à Troy Davis, un Noir condamné à mort en 1991 pour le meurtre d'un policier blanc et devenu un symbole de la lutte contre la peine de mort, à la veille de son exécution prévue en Géorgie.
«Le comité a refusé sa clémence», a indiqué dans un communiqué le comité des grâces de Géorgie. La réunion de ce comité à Atlanta, la capitale de Géorgie, était considérée comme la dernière chance pour le condamné de voir sa peine de mort commuée en prison à vie, le gouverneur de l'État ne disposant pas du droit de grâce.
L'exécution de Troy Davis par injection mortelle est programmée mercredi à 19h à la prison de Jackson, malgré des doutes sur sa culpabilité.
«Il est inconcevable que le comité des grâces ait refusé» d'empêcher l'exécution de Troy Davis, a réagi Amnesty International dans un communiqué, qualifiant cette décision «d'affront à la justice».
«Amnesty International exhorte le comité à reconsidérer sa décision immédiatement», a ajouté l'organisation de défense des droits de l'homme.
La mère de Mark MacPhail, le policier tué en 1989 dans la ville de Savannah, s'est en revanche félicitée de la décision du comité. «C'est ce que nous voulions», a déclaré Anneliese MacPhail sur la chaîne CNN. «Justice est en train d'être rendue».
Elle a indiqué qu'elle n'assisterait pas à l'exécution. «Des membres de ma famille seront là et c'est tout ce dont j'ai besoin», a-t-elle dit. Interrogée sur la possibilité qu'elle pardonne un jour à Troy Davis, elle a répondu: «Pas encore, peut-être un jour. Je ne sais pas. Maintenant, je ne peux pas».
Le comité des grâces, qui s'est réuni longuement lundi, compte cinq membres. Le comité avait déjà refusé la clémence au condamné en 2008, mais les partisans de Troy Davis avaient fondé leur espoir sur le fait que le comité actuel compte trois nouveaux membres.
Plusieurs dizaines de défenseurs de Troy Davis avaient manifesté lundi devant le siège du comité, portant des pancartes où l'on pouvait lire: «Nous sommes tous Troy Davis» ou «Trop de doutes, sauvez Troy Davis».
Âgé de 42 ans, dont 20 passés dans le couloir de la mort, Troy Davis est présenté par ses partisans comme le prototype du Noir condamné à tort. Il est soutenu par des personnalités comme l'ancien président Jimmy Carter, le pape Benoît XVI ou l'actrice Susan Sarandon.
Neuf témoins ont désigné à l'époque Troy Davis comme l'auteur du coup de feu mais l'arme du crime n'a jamais été retrouvée et aucune empreinte digitale ou ADN n'a été relevé. Depuis, sept témoins sont revenus sur leurs déclarations incriminant Troy Davis, dont certains ont désigné un autre tireur.
La Cour suprême avait offert à Troy Davis la possibilité exceptionnelle, en août 2009, de bénéficier d'une nouvelle audience. Plusieurs témoins avaient raconté, sans convaincre le juge fédéral, comment la police les avait persuadés à l'époque de désigner le jeune Noir.
Lundi, l'Union européenne a réclamé la clémence dans un communiqué de Catherine Ashton, le chef de la diplomatie européenne.
«L'Union européenne a suivi avec une vive inquiétude l'affaire de Troy Davis. De sérieux doutes ont toujours entouré les preuves sur lesquelles a été établie la condamnation de M. Davis, comme l'ont reconnu les juges en appel. L'Union européenne appelle donc à commuer dans l'urgence sa peine», a plaidé Mme Ashton.
L'État de Géorgie a procédé à 51 exécutions depuis le rétablissement de la peine de mort aux États-Unis en 1976 et seules sept grâces ont été accordées depuis lors. – AfricaLog avec AFP