Les électeurs de gauche votent dimanche en France lors d'une primaire à l'américaine d'un genre nouveau pour désigner leur candidat à la présidentielle de 2012 où l'opposition espère ravir l'Elysée au président sortant Nicolas Sarkozy.
Six candidats sont en lice pour représenter le Parti socialiste (PS), la première formation d'opposition, qui n'a plus dirigé le pays depuis le départ de l'ancien président François Mitterrand en 1995.
Près de 10 000 bureaux doivent accueillir les sympathisants de gauche entre 7h et 17h GMT). Le vote avait débuté dès samedi dans les bureaux ouverts sur le continent américain.
L'ancien patron des socialistes, le député François Hollande, 57 ans, sans expérience ministérielle, mais crédité pour son sérieux, est le grand favori de ce premier tour de scrutin ouvert à tous les citoyens se réclamant des valeurs de gauche et prêts à acquitter une somme symbolique d'un euro.
Les derniers sondages de la semaine ont confirmé sa large avance, avec 43% des intentions de vote parmi les sympathisants de gauche, contre 28% à sa principale rivale, la chef du PS et maire de Lille Martine Aubry. Mais candidats et commentateurs se montrent prudents faute de certitude sur l'ampleur de la participation et sur le profil des votants.
Samedi soir, M. Hollande a indiqué souhaiter «un vote clair et net au 1er tour pour qu'il n'y ait aucune incertitude», tout en estimant qu'il était «probable» qu'il y aura un 2e tour.
De son côté, Martine Aubry, s'est dite «très confiante et très sereine».
Outre François Hollande et Martine Aubry, les sympathisants de gauche pourront voter pour quatre autres prétendants: Ségolène Royal, 58 ans, candidate malheureuse en 2007 face à Nicolas Sarkozy; Manuel Valls, 49 ans, tenant de l'aile droite du parti; Arnaud Montebourg, 48 ans, qui prône une ligne de gauche et un protectionnisme européen; Jean-Michel Baylet, 64 ans, chef d'un petit parti allié, les Radicaux de gauche.
Si aucun prétendant n'atteint les 50% au premier tour, les deux candidats arrivés en tête se disputeront l'investiture lors d'un second tour, le dimanche suivant.
Au-delà des six hommes et femmes qui se présentent aux suffrages des sympathisants de gauche, cette primaire aura été un phénomène politique en France.
Les débats télévisés, joutes verbales maîtrisées, ont réalisé des records d'audience. Les questions de fond ont été abordées, des personnalités se sont révélées, à tel point que la droite au pouvoir envisage elle aussi désormais d'organiser des primaires pour les élections suivantes.
Le vainqueur de la primaire socialiste devra affronter au printemps 2012 Nicolas Sarkozy, très probable candidat à sa propre succession, et la très redoutée Marine Le Pen, candidate du Front National, qui a rendu plus respectable aux yeux de nombreux électeurs ce vieux parti d'extrême droite. – AfricaLog avec AFP