Le dernier hommage à Whitney Houston

Des chants gospel emplissaient samedi l'église de briques rouges de Newark, près de New York, où étaient célébrées dans la joie et les larmes les obsèques de la chanteuse Whitney Houston, en présence d'une pléiade de stars.

Les obsèques ont commencé vers 12h20 à l'église «New Hope» avec un mot de bienvenue du maire de Newark, la ville natale de la star. «Nous t'aimons Whitney Houston», a déclaré Cory Booker, selon la retransmission télévisée de la cérémonie.

[Photos: les funérailles de Whitney Houston [1]]

Une chorale gospel avec une centaine de femmes et quelques hommes, pour la plupart noirs et tous habillés en blanc, ont chanté à plusieurs reprises dans l'église où Whitney Houston chantait enfant. L'ambiance de fête était celle des cérémonies baptistes chères au coeur de la communauté noire américaine: chants, danses, cris et applaudissements.

La dépouille de la pop star est arrivée peu avant 10h00 dans un corbillard doré à l'église New Hope, sous stricte surveillance policière.

«Whitney, ce jour est le tien», a dit Joe Carter, le pasteur de cette paroisse de la grande banlieue de New York. «Tu es la seule à tous nous réunir», a-t-il dit devant le cercueil couvert de fleurs.

Parmi le parterre de stars, Stevie Wonder devait chanter pendant la cérémonie et l'acteur Kevin Costner, qui partageait l'affiche de Bodyguard (1992) avec la défunte, devait rendre hommage à la chanteuse décédée le 11 février à Beverly Hills, à l'âge de 48 ans.

En revanche, la vedette de soul Aretha Franklin, souffrante, ne chantera pas, selon CNN.
Elton John, Beyoncé et son mari le chanteur Jay-Z comptaient aussi parmi les invités, ainsi que la chanteuse Alicia Keys et l'animatrice de télévision Oprah Winfrey.

Le pasteur Jesse Jackson, le visage grave, a salué «l'inspiration» qu'était Whitney Houston. C'est ensuite, l'ex-mari de la diva, le chanteur de rhythm and blues Bobby Brown, qui est arrivé, vêtu d'un costume noir, dans l'église qui peut accueillir 1500 personnes.

Le pasteur officiant est un ami de Whitney Houston, Marvin Winans, également chanteur de gospel. Il devait prononcer l'éloge funèbre. C'est lui qui en 1992 avait marié la pop star et Bobby Brown. Le couple, qui a une fille de 18 ans, Bobbi Christina, a divorcé en 2007 et Bobby Brown a gardé des relations tendues avec la famille de son ex-épouse.

Déception pour les fans

Dehors, la police, sur les dents, avait fermé toutes les rues alentour de l'église, devant laquelle un panneau néon clignotant célébrait en lettres roses et noires la mémoire de la pop star.

«Whitney Houston 1963-2012», We will always love you (nous t'aimerons toujours), pouvait-on y lire, en référence à l'un de ses tubes les plus célèbres.

Des cartes de condoléances étaient accrochées aux grilles de l'église, avec des ballons et des fleurs, déposés par des mains anonymes. Des bougies et des ours en peluche étaient posés à terre, en souvenir de la star disparue. Des policiers à cheval étaient stationnés dans les rues.

Par souci de sécurité, les fans avaient été priés de rester chez eux et très peu avaient bravé le froid pour essayer de s'approcher. La presse était maintenue à distance, derrière des barrières métalliques.

Des vendeurs de souvenirs avaient en revanche improvisé des stands dans les rues alentour.

Kisha Kamara s'est installée vendredi soir. Avec son amie Sabrina, elle vendait des photos encadrées de Whitney Houston pour 20 dollars, des tee-shirts avec sa photo imprimée pour le même prix, des roses, des petits ours en peluche, des DVD et des CDD, hâtivement copiés ces dernières heures.

«Nous avons gagné 500 dollars en quatre heures hier soir», a-t-elle dit fièrement.

Surnommée «La Voix», Whitney Houston avait dominé la scène musicale américaine de la pop et de la soul dans les années 80 et 90, vendant près de 170 millions de disques.

Connue pour sa dépendance à l'alcool et à la drogue, la pop star a été retrouvée morte dans la baignoire de sa chambre d'hôtel à Beverly Hills, pour des raisons encore inconnues. Les résultats des examens toxicologiques ne seront pas connus avant plusieurs semaines.

L'inhumation devait avoir lieu dimanche dans un cimetière distant d'une vingtaine de kilomètres de l'église. – AfricaLog avec agence